Árbol Nacional de Panamá - sterculia apetala

Sterculia apetala es el nombre científico del árbol Nacional de Panamá, un ejemplar de gran altura y de abundante sombra al que se le atribuye el nombre de la nación panameña. Conozcamos en detalle las características, usos, taxonomía, entre otros interesantes aspectos del comúnmente llamado árbol de Panamá.

Este árbol se encuentra en buena parte de Sudamérica y América Central en donde es conocido de distintas formas. El árbol de Panamá fue nombrado como árbol nacional en el decreto número 371, el 26 de noviembre de 1969. A partir de esa fecha se convirtió en un emblema del país, el cual se puede observar en distintos lugares icónicos de la Ciudad de Panamá.

Características más importantes del árbol Nacional de Panamá

Como dijimos en un principio el árbol de Panamá es de buena altura y de crecimiento muy rápido, puede llegar a medir entre 20 hasta 50 metros. Y su tronco es recto y de forma cilíndrica mide de 50 a 100 centímetros de diámetro, además sus raíces son grandes y bastante profundas.

Cabe destacar que este árbol es muy resistente, soporta inundaciones y sequías, pero para poder crecer de forma adecuada requiere, tanto del sol como de la sombra. Su reproducción se da por medio de la semilla y su época de  florecimiento está entre los meses de febrero/abril y su etapa fructífera es de octubre a mayo.

Sus flores son pequeñas de color morado y sus hojas forman una especie de corazón. El fruto seco tiene unas semillas de color marrón que al ser molidas son utilizadas para realzar el sabor del chocolate. Las ramas del árbol de Panamá por lo general son horizontales y sus hojas adoptan forma en espiral, lo cual dé una sombra redondeada y muy extendida.

Usos más comunes de este árbol

Es usado en distintas partes del mundo como Venezuela y Cuba como árbol ornamental en plazas, parques y avenidas para dar sombra. En la construcción es usado como formaletas, en zonas rurales se usa para trabajos de campo como la elaboración de postes de cerca.

Con el tronco se hacen canoas, cajas de empaque, paletas de helados, palillos de fósforos. Sus flores son empleadas como expectorantes. Las semillas son consumidas, bien sea tostadas o hervidas, hay quienes los comparan con el sabor del maní y del pistacho.

Además de que sus hojas cuando están tiernas se usan como envoltura para la cocción de tamales y pasteles en varias zonas de Colombia. Y por su gran sombra es común que esté presente en el campo para proporcionar cobijo al ganado y ofrecer protección a los suelos de la erosión.

Taxonomía del árbol Panamá

• Especie Sterculia apetala
• Reino PlataeSubreino: Tracheobionta
• Subreino Tracheobionta
• División Magnoliophyta
• Clase Magnoliopsida
• Subclase Dilleniidae
• OrdenMalvales
• Familia Malvaceae
• Género Sterculia

¿Cómo es conocido este árbol en otros países?

En Colombia es llamado camaruca, en Venezuela es conocido como cameruco, cacaito, sunsún y cacaguillo. Y en la isla de Cuba bajo el nombre de anacahuita o anacagüita. En México este árbol de forma popular se le llama castaño y a su fruto como castaña.

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